Den tyske barytonen Thomas E. Bauer har i en årrekke vært en etterspurt solist på internasjonale konsertscener. Han fikk sin første musikalske skolering som medlem av guttekoret Regensburger Domspatzen og studerte senere ved Hochschule für Musik und Theater i München. Bauer har sunget med en rekke ledende orkestre, blant dem Boston Symphony Orchestra, Gewandhausorchester Leipzig, Royal Concertgebouw Orchestra, Tonhalle-Orchester Zürich og Filarmonica della Scala, under dirigenter som Bernard Haitink, Nikolaus Harnoncourt og Zubin Mehta. Repertoaret hans spenner fra Bach og klassisk lied til opera og samtidsmusikk, og han har medvirket ved en rekke urfremføringer. Som liedsanger har han en omfattende diskografi, og han er en av de sentrale utøverne i Naxos’ komplette innspillingsserie av Robert Schumanns sanger, blant annet med Dichterliebe og Liederkreis op. 24. Han er også grunnlegger og kunstnerisk leder for Kulturwald-festivalen i Bayerischer Wald, som siden 2008 har arbeidet for å bringe kunst og kultur ut til nye arenaer og publikumsgrupper. Thomas E. Bauer har deltatt ved Lofoten International Chamber Music Festival flere ganger tidligere, og vi er svært glade for å ønske ham tilbake etter noen års fravær.

Klaus Mäkelä er i dag en av sin generasjons mest etterspurte dirigenter, men hans musikalske karriere begynte med celloen. Han studerte både cello og orkesterdireksjon ved Sibelius-akademiet i Helsingfors, med blant andre Marko Ylönen, Timo Hanhinen og Hannu Kiiski som cellolærere, og fikk tidlig undervisning i direksjon av den legendariske Jorma Panula. Som ung cellist var han prisvinner i den finske Turku Cello Competition og opptrådte både som solist og kammermusiker ved en rekke finske festivaler. Selv etter at dirigentkarrieren skjøt fart, har Mäkelä fortsatt å spille cello regelmessig. Han opptrer i kammermusikk sammen med musikere fra blant annet Orchestre de Paris og Royal Concertgebouw Orchestra, og har gjennom flere år vært å høre som cellist ved Verbier Festival. Fra 2020 til 2026 var Mäkelä sjefdirigent for Oslo-Filharmonien, og siden 2021 har han vært musikksjef for Orchestre de Paris. Fra høsten 2027 overtar han som sjefdirigent for Royal Concertgebouw Orchestra og som Zell Music Director for Chicago Symphony Orchestra – to av verdens mest prestisjefylte dirigentstillinger. I Lofoten møter vi imidlertid Klaus Mäkelä på den andre siden av dirigentpulten – som cellist og kammermusiker.

Nikita Khnykin er en av de mest spennende unge norske pianistene i sin generasjon. Han er født i Oslo i 2003 og har allerede markert seg både som solist og kammermusiker. I 2022 mottok han Robert Levin-prisen, og året etter ble han nominert til både Den norske solistpris og Equinors klassiske musikkstipend. Han har vært solist med blant andre Bergen Filharmoniske Orkester, Kringkastingsorkesteret og Helsingborg Symfoniorkester. I 2024 ble han invitert av Leif Ove Andsnes til Rosendal Kammermusikkfestival. Khnykin studerer hos Julia Mustonen-Dahlkvist ved Musikhögskolan Ingesund i Sverige, og har gjennom Jiri Hlinka Klaverakademi arbeidet tett med blant andre Leif Ove Andsnes, Håvard Gimse og Christian Ihle Hadland. Kammermusikken har stått sentralt helt siden studieårene ved Barratt Due Musikkinstitutt. Hans musikalske interesser favner dessuten både dirigering og komposisjon; orkesterverket Poeme ble fremført av Oslo-Filharmonien i 2021. Nikita Khnykin deltok ved Lofoten International Chamber Music Festival i 2023.

Engegårdkvartetten ble dannet i Lofoten i 2005 og har siden etablert seg som et av Norges ledende kammermusikkensembler. Kvartetten består av Arvid Engegård og Amanda Håøy Horn, fiolin, Juliet Jopling, bratsj, og Jan Clemens Carlsen, cello. Repertoaret spenner fra den klassiske kvartettlitteraturen til norsk musikk, folkemusikk og nyskrevne verk, og kvartetten har gjort en lang rekke kritikerroste innspillinger for blant andre 2L, BIS, Simax og LAWO. I 2027 markerer Engegårdkvartetten 200-årsjubileet for Beethovens død med et av sine største prosjekter til nå: fremføringen av alle hans 16 strykekvartetter. Verkene presenteres gjennom tre festivalhelger i kvartettens eget populære «På 123»-konsept, med hver festival viet henholdsvis den tidlige, midtre og sene Beethoven. Kvartetten har utviklet «På 123» siden 2016 som en konsentrert festivalform der én komponist belyses gjennom kammermusikk, sang, soloverk, foredrag og andre kunstneriske innfallsvinkler. Engegårdkvartetten har vært quartet in residence ved Lofoten International Chamber Music Festival siden 2005 og er en sentral del av festivalens musikalske identitet. Førstefiolinist Arvid Engegård er også festivalens kunstneriske leder. For vårt publikum er kvartetten ganske enkelt festivalens eget «husband».

Den danske strykekvartetten AKELA ble dannet ved Det Kongelige Danske Musikkonservatorium i 2019 og består av Clara Glasdam og Gustav Ranum, fiolin, Kirsten Wilbrandt Kjær, bratsj, og Oskar Reuben Friis-Hansen, cello. De fire musikerne har kjent og spilt med hverandre siden ungdomsårene, noe som har gitt kvartetten et nært og naturlig samspill. Navnet AKELA betyr glede – en verdi kvartetten selv beskriver som selve utgangspunktet for samspillet og formidlingen. I dag studerer de som ensemble i solistklassen ved konservatoriet, med Tim Frederiksen og Den Danske Strygekvartet som mentorer. AKELA har vunnet førstepriser i både ENKOR International Chamber Music Competition og LFN International Chamber Music Competition, og mottok Carl Nielsen og Anne Marie Carl-Nielsens Talentpris i 2023 og Léonie Sonnings Talentpris i 2024. Kvartetten er opptatt av å skape levende og inkluderende konsertopplevelser og arbeider gjerne med nye formater, fortelling og samarbeid på tvers av kunstformer. Siden 2023 har de vært en del av det europeiske MERITA-prosjektet, som utvikler nye konsertformer sammen med unge strykekvartetter og kulturarenaer over hele Europa. Lofoten International Chamber Music Festival er den eneste nordiske festivalen i MERITA-samarbeidet, og vi gleder oss til å presentere AKELA for vårt publikum.